I ghiacciai non sono soltanto riserve d’acqua fondamentali per il pianeta, ma ospitano anche una biodiversità sorprendente e ancora in gran parte sconosciuta. È quanto emerge da uno studio internazionale coordinato dall’Università degli Studi di Milano in collaborazione con il MUSE di Trento, pubblicato sulla rivista scientifica PNAS, che lancia un allarme sulle conseguenze della rapida fusione dei ghiacciai.
La ricerca ha identificato almeno 152 specie animali associate agli ambienti glaciali, appartenenti a 14 diverse classi. Tra queste, 73 sono state definite glacier specialists, specie che vivono esclusivamente in habitat glaciali e che rischiano quindi di perdere completamente il proprio ambiente naturale a causa del cambiamento climatico.
Attraverso l’analisi di quasi 2.700 pubblicazioni scientifiche, gli studiosi hanno evidenziato come ghiacciai e calotte polari, pur coprendo circa il 10% delle terre emerse, rappresentino ancora dei “punti oscuri” della biodiversità mondiale. Molte specie potrebbero infatti non essere ancora state scoperte o descritte dalla scienza.
Le simulazioni sul futuro dei ghiacciai mostrano scenari preoccupanti. Anche nell’ipotesi di un contenimento significativo del riscaldamento globale, entro il 2100 almeno tre specie perderebbero completamente il loro habitat, mentre altre dodici vedrebbero scomparire oltre il 90% delle aree oggi occupate. Le Alpi risultano tra le zone più esposte a questo fenomeno.
Secondo i ricercatori, la tutela degli ecosistemi glaciali dovrebbe diventare una priorità globale, attraverso l’istituzione di aree protette, il potenziamento della ricerca scientifica e l’adozione di strategie innovative per la conservazione delle specie più vulnerabili.
Lo studio si inserisce nel quadro della Decade di Azioni per le Scienze Criosferiche 2025-2034 promossa dalle Nazioni Unite e contribuisce a rafforzare la necessità di monitorare non solo il ghiaccio che scompare, ma anche le forme di vita che da esso dipendono e che rischiano di scomparire insieme ai ghiacciai.